3×3.EXE PREMIER 2026 WOMEN’S JAPAN ROUND.3が、6月13日から14日にかけて、山口県宇部市にある恩田スポーツパークで開催された。今シーズン、男女48チームが一堂に会する貴重なラウンドとなった今大会。会場にはファンの熱気があふれ、両日とも盛り上がりを見せた。
そんな中、開幕から負けなしの10連勝と勢いに乗り優勝を果たしたのは、山梨県上野原市をホームタウンとするUENOHARA SUNRISE.EXEだ。昨シーズン、創設後にいきなりプレーオフ進出を果たすなど注目を集めている。
今大会、MVPに選ばれたのは、昨シーズンからプレーする田中真琴。実はMVP獲得はこれが初。開幕10連勝の立役者のひとりとして、その存在感を改めて示した。
「初MVPなんです！UENOHARA SUNRISE.EXEでは『モブキャラ』担当なので、こんなに脚光を浴びると恥ずかしいです」
そう語ると、照れくさそうに笑った。
今大会を振り返り、「とにかく背が高い選手やチームが多い中で、リバウンドとルーズボールだけは絶対に負けないようにしよう」とチーム内で声を掛け合っていた。そんなUENOHARA SUNRISE.EXEはチームプレーをとにかく大切にしている。リバウンドとルーズボールに限らず、オフェンス面でも「スクリーンをかける角度やタイミングなど、とてもこだわって練習している」という。
またチーム内のコミュニケーションも良好だ。ゴール下では外国籍選手とのマッチアップを任されることも多く、「私は外国人選手と対峙することも多く、体の当たり合いが求められます。みんながすごく煽てくれるので、すごく頑張っちゃいました！」とはにかみながら語っていた。
前述の通り、開幕から負けなしの10連勝。田中自身もMVPを初めて獲得し、ますます好調の波に乗りそうだ。次戦、3×3.EXE PREMIER 2026 WOMEN’S JAPAN ROUND.4は、6月27日。アークタウン宇都宮で開催される。「また優勝できるように、チームでもうひとつギアを上げます」と意気込む。
「いつもUENOHARA SUNRISE.EXEのプレーを楽しみにしてくれている皆さん、ありがとうございます。これからもプレーで魅せるのはもちろん、私たちの試合を見ていると元気になるとか楽しいなと思ってもらえることが一番嬉しいので、私たちはエンターテイナーとしても頑張っていきたいと思います」
初のMVPという結果を手にしても、田中の視線は次を見据えていた。宇都宮では、どんなプレーで会場を湧かせ、私たちを楽しませてくれるのだろうか。
文：木村英里
写真：3×3.EXE PREMIER
