7月5日、埼玉県の川越プリンスホテルで開催された3×3.EXE PREMIER 2026 WOMEN’S JAPAN ROUND.5。
決勝はSHINJUKU GIVERS.EXEとST-KASUMI.EXEの対戦となった。この決勝、試合終盤に劇的な展開が待っていた。試合時間残り1分23秒。19–19と同点。接戦だったこの試合を決めたのは、SHINJUKU GIVERS.EXEの水野菜穂だった。水野が2ポイントシュートを決め、ノックアウト勝利を収めた。（3×3は21得点を先取した時点で試合終了となる「ノックアウト方式（KO）」を採用）
優勝を決めたSHINJUKU GIVERS.EXEの水野に試合後、話を聞いた。安堵の表情を見せながら、「全員が足を動かしてとにかくやりきることを最後まで遂行しきれました」と語った。
チームは、6月20日21日にフィリピン・セブ島で開催された国際3×3大会「Cebu Hustle 3×3 The Inaugural」に出場した。水野はセブ島での大会からを振り返った。
「全員がバスケットをとにかく楽しむことができました。今シーズンはなかなか勝てずにいましたが、一歩先に進めた要因かなと。バスケットボールも、勝負の一瞬一瞬も楽しめましたし、一人一人がしっかり自分の役割を理解しやり切れました。一歩前に進めた要因だったのかなと思います」
チームとしての手応えを得て迎えた川越でのROUND.5。
2025年1月に誕生したSHINJUKU GIVERS.EXEにとって、ようやく勝ち取ったラウンド優勝だった。
「とにかく嬉しいです。やっとここまで来られました。ここからが勝負だと思います。この優勝をきっかけにチームとして一つになれたら」
そう語る水野の笑顔が印象的だった。
決勝点となるノックアウトシュートを沈めた水野。
「今日はシュートが全然入らなかったのですが、シュートを打つことが私の仕事だと思いましたし、最後のシュートを決めきることができました。シュートが入らなくてもとにかく走って、リバウンドとかルーズボール、ディフェンスとか、そういうところでチームを盛り上げていくことが自分の仕事だと思っています」
やりきったという充実感が溢れていた。
シーズンも後半戦に突入。
「これまで積み上げてきたものをこれからも変わらず積み上げていくこと。自分たちは本当にまだ始まったばかりのチームなので、伸びしろばかりです。ROUNDずつ成長してもっと強くなれるように頑張ります」
しっかり前を見据えていた水野。過去には、山梨クィーンビーズや東京羽田ヴィッキーズでプレーをしていた。「3×3にどんどんハマっています。めっちゃ楽しいです」と笑う。
「いつも熱い応援ありがとうございます。SHINJUKU GIVERS.EXEはまだ新しいチームですが、これからどんどん強くなっていきます」
力強い言葉からは、チームのさらなる成長への期待が膨らんだ。
文：木村英里
写真：3×3.EXE PREMIER
