7月12日、札幌市北3条広場(アカプラ)で3×3.EXE PREMIER 2026 JAPAN ROUND.5が開催された。決勝では、MINAKAMI TOWN.EXEとSHIBUYA SCELFIDA.EXEが対戦。6月に山口県宇部市で行われたALL CONFERENCE決勝と同カードとなり、その時は敗れたMINAKAMI TOWN.EXEがリベンジを果たした。
前回のラウンドでも決勝まで勝ち進みながらSHINAGAWA CITY.EXEに大逆転の末敗れたMINAKAMI TOWN.EXE。今大会を前に、丁寧に準備を重ねた。
今シーズン、ESDGZ OTAKI.EXEから移籍した若林行宗は、チームとしての手応えを感じていた。
「（今大会を前に）かなり集中し、ポイントを押さえた練習をしてきました。1日1日の練習で自分ができることは限られています。限られたことを見失わず、見誤らずに、集中してやり続けてきたことが良かったなと思います。今日は、本当に我慢して我慢してやり続けられたことがこの結果に結び付きました。SHIBUYA SCELFIDA.EXEも世界大会で結果を出しています。そういうチームとしっかり戦えて、しかも逆転して粘ることができました。こういう展開で勝てたのは、個人的にもチームとしても大きな収穫です」
一方、自身のプレーについては「あまり良くなかった」と厳しく評価する。
「決勝はチームメイトのおかげで勝てましたが、予選と準決勝では、チームでやろうと話してきたことが僕にはできなかった部分もありました。リーグ戦は続くのでしっかり修正したいと思います」
MINAKAMI TOWN.EXEの選手たちにとって、毎試合遠方まで足を運び応援してくれるファンの存在は大きい。
「応援が本当に力になっています。今後も気を緩めず、ファンの方と喜びを分かち合いたいです」
「チームとしてはまだ未熟な部分があります。新しいメンバー（#3 ルカ・ディミトリェビッチ）の特徴をどんどん出していきたいです。チームとして、しっかり弱みを潰し強みをもっと伸ばせるように。日頃の練習が全てです」
前回ラウンドの悔しさを糧に掴んだ優勝。若林の力強い言葉からは、さらなる高みを目指す強い意志が感じられた。
文：木村英里
写真：3×3.EXE PREMIER
