長崎ヴェルカの優勝で幕を閉じた、りそなグループ B.LEAGUE 2025-26 SEASON。今シーズン限りで引退となる狩俣昌也は、FINALSが現役最後の舞台となった。残念ながら狩俣がプレーすることはなかったが、「FINALSをずっと画面越しで見ていました。自分が辿り着いてみると、前日練習でお客さんが入ってないアリーナと、お客さんが入った雰囲気が全然違い、本当に鳥肌が立ちました。やっぱりすごいな、やっぱり特別なところなんだなと感じました。最後にここに来られて本当に良かったなと思います」と、最後の最後まで戦える喜びを噛み締めていた。
QUARTERFINALSで対戦したアルバルク東京の菊地祥平、SEMIFINALSで対戦した千葉ジェッツの西村文男と、同じく今シーズン限りでの引退を表明していた仲間たちがコートを去る姿を見送ってきた。勝ち進む喜びがある。その一方で、仲間たちの引退を見届けるたび、狩俣の胸には複雑な感情が募っていた。
「正直、試合はやりたくなかったです。切なく、胸が締め付けられる思いでした。彼らがコートを去る姿を見届けるのは苦しかったですが、見なければいけないとも思いました。最後まで見ていたのは、自分の責任だと思ったからです」
仲間たちを見送るたび、狩俣のFINALSへの覚悟は強くなっていった。
そんな覚悟の背景には、長崎ヴェルカとの歩みがある。狩俣が長崎と契約したのは2021年。当時はコロナ禍で、皆マスク姿だった。パンデミックにより、当たり前のことが当たり前でなくなった時代。2019-20シーズンには、全試合中止が発表されたこともあった。そんな中、狩俣は「何のためにバスケットボールをやっているのか、本当にプロバスケットボールが必要なのか」自問自答していた。そんな狩俣に「バスケットボール選手としてできることがある」と感じさせたのが、長崎ヴェルカという新しいクラブだったのだ。
「B1のチームで優勝を目指すよりも、長崎での挑戦は難しい」と、B3リーグからB1の頂点を目指す険しい道を選択した、当時33歳だった狩俣。
B3参入当時を振り返れば、かつて福島ファイヤーボンズ創設期を経験した知見、ベテランとしての牽引力、そしてキャプテンとしての求心力。狩俣には、プレー以外にも多くの役割が求められていた。面倒見の良さだけでなく、時に厳しい言葉もチームメイトに投げかけてきた。どの試合でも、強い責任感でチームを引っ張る姿があった。
そうして驚くほどのスピードでクラブは成長し、B1リーグへと歩みを進め、ハピネスアリーナも誕生し、頂点に立つまでになっていた。
「長崎のみなさんと一緒に歴史を作りたい」
「長崎ヴェルカの歴史に恥じないように頑張りたい」
そう、静かに、力強く意気込んでいた狩俣の姿を思い出した。
あの日の言葉は、確かに現実になった。どれほど美しい幕引きだっただろうか。
その背中が残したものは、勝利だけではない。長崎ヴェルカの歴史そのものだ。
過去の記事
［FOCUS 長崎ヴェルカ］バスケットボール選手として長崎でできることがある #4狩俣昌也 インタビュー VOL.1（2021年7月15日配信）
https://balltrip.net/article/20210715-1/
［FOCUS 長崎ヴェルカ］目の前の練習や試合を大事に…その先にB1や日本一が見えてくる #4狩俣昌也 インタビュー VOL.2（2021年7月16日配信）
https://balltrip.net/article/20210716-1/
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